美國式"傳銷":以成功學(xué)吸引鄉(xiāng)村婦女,游走在法律灰色地帶

2016年，住在美國中西部城市印第安納波利斯郊外的阿什利(化名)陷入了人生低谷。次貸危機已過去近10年，印第安納州的經(jīng)濟增長率仍低于美國平均值，阿什利的丈夫丟了工作，他新找的工作薪水只有原來的一半。為了維持生計，阿什利報名成了多層次營銷公司LuLaRoe的一名服裝推銷員。

在新開了三張信用卡以支付上千美元的起始投資后，阿什利在最初兩個月里賺了3500美元，但她沒用這筆錢補貼家用，而是聽從其他推銷員的建議，全部用來買新存貨。第三個月，她的銷售額開始降低，其他推銷員告訴她說，這是因為她買的存貨還不夠多。

阿什利陷入了惡性循環(huán):花錢買存貨，賣不出去，再花錢買更多存貨……她耗盡了存款，有一段時間，她家里堆著價值8000美元的劣質(zhì)服裝，卻不得不去領(lǐng)救濟糧勉強讓家人果腹。

當(dāng)時她沒有意識到，LuLaRoe推銷員的生財之道其實不是賣衣服，而是介紹其他人成為推銷員。只要讓"下線"每月買175件衣服，就能得到3%-5%的回扣，所以她的"上線"才會千方百計勸說她不斷購買存貨。但她不敢用真名公開說LuLaRoe的壞話，害怕一旦被發(fā)現(xiàn)，就可能被跟蹤甚至公開羞辱。

據(jù)美國媒體Quartz8月6日報道，在美國鄉(xiāng)村經(jīng)濟復(fù)蘇緩慢的情況下，加入多層次營銷組織被一些家庭視為重獲經(jīng)濟自由和尊嚴(yán)的機會，但在燦爛的"美國夢"背后，誘惑和騙局卻使人們陷入債務(wù)與心理危機之中。

經(jīng)濟復(fù)蘇緩慢下，直銷成新財路

"直銷"聽上去是個誘人的概念:向周圍人介紹自己喜歡的產(chǎn)品，賺一點"外快"，實現(xiàn)自我價值，認(rèn)識一群同樣充滿進取心的朋友。在搜索引擎里打下"直銷、成功"的關(guān)鍵詞，就會跳出如何在直銷業(yè)取得成功的"5大戰(zhàn)略"、"7條建議"、"10大步驟"、"20個秘密"。

大型直銷公司的年會也吸引了成千上萬渴望成功的美國人。今年，美容品牌玫琳凱的美國年會吸引了約3萬名"獨立美容咨詢師"，金融公司Primerica的大會則預(yù)計吸引45000人。

澎湃新聞查詢美國直銷協(xié)會2016年數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，全美共有2050萬人參與直銷，其中80萬人為全職工作，450萬為兼職，另有1520萬人為折扣用戶。這些人大都集中在35-54歲，74%為女性，84%為白人，37%位于美國南部。

居住在美國鄉(xiāng)村的女性被視為直銷的"主力軍"。2016年11月，關(guān)注女性問題的記者凱特·謝爾納特(Kate Shellnutt)在網(wǎng)絡(luò)媒體Vox上撰文稱，她結(jié)婚搬到田納西州鄉(xiāng)村后發(fā)現(xiàn)，無論是瑜伽課、家長會、讀書會，還是宗教學(xué)習(xí)班，只要是女性聚集的地方，就有人在推銷什么東西。

對阿什利這樣的主婦來說，直銷看似提供了寶貴的機會。Quartz報道稱，隨著經(jīng)濟機會越來越集中在美國城市，農(nóng)村的發(fā)展機會遠遠落后。2016年，美國人口調(diào)查局指出，農(nóng)村家庭收入中位數(shù)比城市家庭低了4%，收入差距則更大。自2008年以來，大都市地區(qū)的就業(yè)增長遠遠高于農(nóng)村地區(qū)，后者的就業(yè)市場同時縮水4.26%。

在城鄉(xiāng)經(jīng)濟差距拉大的同時，直銷在鄉(xiāng)村的發(fā)展遠高于城市。據(jù)LuLaRoe的零售地圖，紐約曼哈頓地區(qū)的推銷員和總?cè)丝诒壤秊?:164000，而在愛達荷州和懷俄明州的一些小城鎮(zhèn)，這一比例則為1:6667。謝爾納特則觀察稱，多家化妝品和精油直銷公司把總部設(shè)在了猶他州鹽湖城外的一處摩門教徒聚集的社區(qū)。

合法直銷與非法傳銷界限模糊

就像許多其他多層次營銷公司一樣，LuLaRoe的網(wǎng)站上充滿了令人振奮的語言。它將銷售稱為一場"運動"，邀請人們克服挫折和拮據(jù)，找回自信"重新掌握自己的時間和生活"。

但阿什利和她的同行們顯然沒有這樣的體驗?；麨樗鞣频囊幻驴怂_斯州婦女同樣在2016年辭職加入LuLaRoe，但卻在被人勸說不斷購買新存貨的壓力下，賣了電視、抵押了汽車，最終因患上恐慌癥而不得不服用抗焦慮藥物。

2017年3月，多名LuLaRoe推銷員狀告該公司，稱其商業(yè)模式實為傳銷，且銷售的緊身褲多為劣質(zhì)產(chǎn)品，一穿就容易撕裂。美國哥倫比亞廣播公司(CBS)5月報道稱，一名匿名的紐約推銷員表示，她超過2萬美元的存貨全部滯銷，而公司還在不斷勸說她繼續(xù)買存貨并發(fā)展新成員。

合法直銷和非法傳銷之間模糊的界限使一些企業(yè)鉆了空子。美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)在關(guān)于"多層次營銷"(multilevel marketing)的網(wǎng)頁上花大篇幅區(qū)分這兩個概念，稱如果通過多層次營銷賺的錢是基于發(fā)展的人員和他們的銷售額，這可能就是被稱為"金字塔騙局"(pyramid scheme)的非法傳銷。

美國反傳銷專家羅伯特·菲茨帕特里克(Robert FitzPatrick)在2013年接受CNBC采訪時曾表示，僅在數(shù)學(xué)層面，如果傳銷組織里的每個人被要求發(fā)展5個新成員，每個新成員再發(fā)展5人，只要重復(fù)13次，就會超過地球的總?cè)丝?。因此這在本質(zhì)上不可持續(xù)，尤其是處于底層的大多數(shù)人不可能獲利。

FTC網(wǎng)站上公布的一份針對350家多層次營銷企業(yè)的研究報告稱，99%參與多層次營銷的人面臨虧損。菲茨帕特里克也表示，消費者每年因傳銷損失超過100億美元，許多人耗盡了畢生儲蓄，債務(wù)纏身。

值得注意的是，中國也對直銷和傳銷進行了區(qū)分。據(jù)中國商務(wù)部直銷行業(yè)管理網(wǎng)站的定義，直銷是指直銷企業(yè)招募直銷員，由直銷員在固定營業(yè)場所之外直接向最終消費者推銷產(chǎn)品的經(jīng)銷方式(《直銷管理條例》第三條)。傳銷是指組織者或者經(jīng)營者發(fā)展人員，通過對被發(fā)展人員以其直接或者間接發(fā)展的人員數(shù)量或者銷售業(yè)績?yōu)橐罁?jù)計算和給付報酬，或者要求被發(fā)展人員以交納一定費用為條件取得加入資格等方式牟取非法利益，擾亂經(jīng)濟秩序，影響社會穩(wěn)定的行為(《禁止傳銷條例》第二條)。

中國商務(wù)部網(wǎng)站稱，直銷是合法經(jīng)營行為，以"單層次"為主要特征。傳銷是非法經(jīng)營行為，以"拉人頭"、"入門費"、"多層次"、"團隊計酬"為主要特征。

利益集團游說存留"灰色地帶"

在美國，打擊傳銷的行動從未停止，但政府、企業(yè)與消費者之間的博弈仍留下了不少"灰色地帶"。2017年7月，美國密歇根州共和黨眾議員穆勒納爾(John Moolenaar)提出修正案，要求放寬FTC對多層次營銷的監(jiān)管，再度引發(fā)爭議。

美國直銷協(xié)會主席約瑟夫·馬里亞諾(Joseph Mariano)7月在《國會山報》撰文支持這一修正案，堅稱直銷不是傳銷，強調(diào)這一區(qū)別將有助于保護消費者并鼓勵普通人創(chuàng)業(yè)。消費者保護律師大衛(wèi)·澤圖尼(David Zetoony)也撰文支持，稱FTC平均每年只提起1.23起傳銷案訴訟，不足以證明批評者所說的多層次營銷行業(yè)存在普遍問題。

但研究傳銷問題的新澤西學(xué)院商學(xué)院院長威廉·基普(William Keep)撰文反對稱，大部分多層次營銷公司希望減少監(jiān)管，是因為這些企業(yè)的推銷員大都是將商品賣給"下線"的推銷員而不是最終消費者，以直銷為名行傳銷之實。FTC成員特瑞爾·麥克斯威尼(Terrell McSweeny)也撰文稱，國會應(yīng)嚴(yán)厲打擊導(dǎo)致一些美國家庭傾家蕩產(chǎn)的傳銷組織，而不是對欺詐行為視而不見。

2016年7月，被控傳銷的保健品公司康寶萊在歷時2年的調(diào)查后與FTC達成和解，同意全面重組其美國市場業(yè)務(wù)，并賠償消費者2億美元。基普表示，F(xiàn)TC在過去21年中發(fā)起26起傳銷案訴訟，被告的企業(yè)不是敗訴就是同意和解，大部分企業(yè)最后停業(yè)。

然而，多層次營銷企業(yè)在政府的游說工作給監(jiān)管帶來了難題。據(jù)美國政治響應(yīng)中心最新數(shù)據(jù)，康寶萊在2016年花費84萬美元用于政府游說，而游說費用的峰值在開始接受FTC調(diào)查的2014年達到了190.5萬美元。

盡管FTC最終要求康寶萊賠款，但它對該公司是否屬于傳銷態(tài)度曖昧。時任FTC主席伊迪斯·拉米雷茲(Edith Ramirez)在新聞發(fā)布會上模棱兩可地表示，"傳銷"一詞沒有出現(xiàn)在FTC文件上，盡管康寶萊的行為"沒有被定為不是傳銷"(not determined not to have been a pyramid)。

而隨著美國新總統(tǒng)特朗普的上臺，美國政府對多層次營銷的監(jiān)管也可能出現(xiàn)變數(shù)。特朗普本人曾于2009年買下通過多層次營銷出售保健品的Ideal Health并將其改名為"特朗普網(wǎng)絡(luò)"(Trump Network)，還曾公開為另一家多層次營銷公司ACN做廣告。教育部長德沃斯的丈夫是安利集團創(chuàng)始人的長子、前安利集團總裁。住房和城市發(fā)展部長卡森是出售保健品的多層次營銷公司Mannatech的發(fā)言人。特朗普的特別顧問卡爾·伊坎則是康寶萊最大股東，此前，在對沖基金巨頭比爾·艾克曼指控該企業(yè)非法傳銷并押注10億美元做空時，伊坎反其道而行之，連續(xù)增持了康寶萊的股票。

美國是傳銷的發(fā)源地。1945年，加利福尼亞州出現(xiàn)一種多層次的營銷模式。1960年以后，美國有公司以多層次銷售為名非法斂財，被稱為"金字塔式銷售"。據(jù)美國直銷協(xié)會數(shù)據(jù)，2016年美國多層次銷售總額達到355億美元。這種模式20世紀(jì)70年代傳入日本，被稱為"老鼠會"，較知名的有熊本市的"天下一家會"，解散之前會員達一百多萬人。這種變質(zhì)的多層次銷售模式傳入臺灣后，曾引發(fā)"臺家事件"。90年代由美國企業(yè)帶入中國。

(編輯：宇強)